TOURISME EN FRANCE : LE RéVEIL DE CLERMONT-FERRAND
De son passé, Clermont-Ferrand a hérité l'image d'une ville industrielle bâtie en pierre noire. Aujourd'hui parée de couleurs, la capitale de l'Auvergne s'anime aussi sûrement que ses volcans sont …
Un jour de 1891, les frères Edouard et André Michelin observent une pile de pneus dans leur atelier de mécanique de Clermont-Ferrand. « Regarde, avec des bras et des jambes, on dirait un bonhomme ! » C'est ainsi que serait né le célèbre Bibendum, l'emblème du leader mondial du caoutchouc, « divinité volumineuse, élastique (…) au ventre de pacha », comme l'a décrit l'Auvergnat d'adoption Alexandre Vialatte, longtemps chroniqueur au journal local la Montagne.
Les clochers de la cathédrale. © iStock
Pendant plus d'un siècle, Michelin a imprimé sa marque sur la capitale auvergnate en y créant des usines, des pistes d'essai, des cités ouvrières et même un musée à sa gloire… L'entreprise y possède encore son siège. Mais les temps ont changé. Un vent nouveau souffe sur Clermont-Ferrand, qui compte désormais 290 000 habitants dont 35 000 étudiants. Sportive, festive, gourmande, elle ne sera finalement pas Capitale européenne de la culture en 2028, mais, depuis sa candidature en 2015, elle s'est donné tous les moyens pour le mériter. Allez hop, on boucle nos bagages pour découvrir ça !
La fontaine de la place de la Victoire. © iStock
À découvrir également : Tourisme insolite : des phares à louer en Bretagne et en Normandie
Une cité millénaire qui rajeunit
Pour se poser, on a le choix : l'Hôtel Littéraire Alexandre Vialatte, place Delille (à partir de 101 € la double en B&B) ou le 5&5 Rooftop, perché à deux pas des Halles, au cœur du centre historique (à partir de 105 € la double en B&B). Deux spots qui offrent une vue imprenable sur la ville et la chaîne des Puys, à 15 kilomètres à vol d'oiseau. En remontant la rue du Port, Emilie, notre guide de l'offce du tourisme, commente : « Ces volcans, surgis il y a dix mille ans au-dessus de la plaine de Limagne, ont donné son caractère si particulier au vieux Clermont-Ferrand. » A commencer par la couleur de la pierre de lave.
La basilique, les hôtels particuliers, les fontaines, alimentées en eau potable par les sources qui courent sous la ville, et même la cathédrale, tout est noir, d'une beauté âpre que l'art, la culture, la création viennent allègrement bousculer. Rue du Terrail, le Frac Auvergne propose des expos d'art contemporain (entrée gratuite). L'hôtel Fontfreyde, joyau de la Renaissance, est devenu un centre photographique. Aux beaux jours, les étudiants pique-niquent sur les pelouses du muséum d'histoire naturelle Henri-Lecoq, où l'on découvre les inventions de l'enfant du pays, le philosophe et mathématicien Blaise Pascal, né à Clermont en 1623, comme la pascaline, la première machine à calculer du monde ! Plus loin, la Comédie de Clermont-Ferrand, scène nationale, a investi l'ancienne gare routière des années 30, restaurée par l'architecte por-tugais Eduardo Souto de Moura, avec un programme de spectacles à donner le tournis.
Quant au centre de documentation de La Jetée, ponctué de toits en zinc et de gros hublots, il est le QG du très couru Festival du court-métrage de Clermont-Ferrand, qui se déroule chaque année en janvier-février… Mais il est temps d'une pause gourmande au bistrot Le Chardonnay (menu à 22 € le midi, lechardonnay.fr) ou d'une assiette de fromages d'Auvergne chez Olivier Nivesse, près des Halles (18 € par pers.), avant d'atterrir sur la place de Jaude, vaste esplanade bordée de grands magasins et lieu de tous les rendez-vous.
À découvrir également : Moselle : à la découverte de Metz
Le terrain de jeu des architectes
Ici commence à se dessiner le projet InspiRe, qui, d'ici à 2025, doit transformer la circulation dans la métropole pour laisser plus de place au tram, aux bus électriques, aux vélos et aux espaces verts. Pour rejoindre Montferrand, la petite cité médiévale unie à Clermont au xviie siècle, il sufft de louer un vélo en libre-service et de pédaler tout droit sur la piste qui longe l'avenue Georges-Couthon.
Durant des années, l'entre-deux villes, comme les Clermontois l'appellent encore, était une sorte de no man's land sans âme, réservé aux usines et aux entrepôts. Aujourd'hui, c'est le nouveau terrain de jeu des architectes. Sur la place des Carmes, tapissée de pierre de Volvic, rafraîchie d'une cascade et d'un miroir d'eau, le siège social de Michelin s'est refait une beauté.
Hôtels particuliers et cours secrètes
Sous son grand auvent de bois et de verre, les visiteurs découvrent une serre tropicale remplie d'arbres exotiques, un itinéraire dévoilant les secrets de l'hévéa, l'arbre à caoutchouc. En prime, une dégustation de pâtisseries à base de chocolat de Bahia ou de noix de coco d'Indonésie au Café Equateur. A deux roues de vélo, s'égrainent d'autres architectures contemporaines : la salle de concerts La Coopérative de Mai, le siège du quotidien régional la Montagne, le musée L'Aventure Michelin, qui raconte par le menu la folle histoire de l'entreprise clermontoise. Terminus à Montferrand, à 4 km du centre.
Epargné par la fièvre bâtisseuse, le vieux village déroule ses ruelles paisibles, bordées d'hôtels particuliers et de cours secrètes. Dans l'ancien couvent des Ursulines, recomposé autour d'un atrium en verrière, le musée d'art Roger-Quillot, le Marq pour les intimes, abrite des chefs-d'œuvre de Doré, Bartholdi, Fragonard. Notre guide, Emilie, doit nous quitter, c'est l'heure de son jogging sur les pentes du parc de Montjuzet. Clermont est aussi en noir et vert, cernée de grands espaces, ces volcans en chaîne, gardiens muets de la remuante petite capitale de l'Auvergne.
À découvrir également : SNCF : 5 nouvelles offres éphémères dévoilées pour l’été sur les OUIGO, TGV, INTERCITES…
Le géant des dômes
Envie de goûter « le silence éternel des espaces infinis » si cher à Blaise Pascal ? On sautera dans la navette (gratuite le week-end) qui part de la place de Jaude pour le puy de Dôme. Le sommet, à 1 465 mètres, est accessible à pied (2 heures par le sentier de 6 km) ou en petit train à crémaillère (18,60 € AR). Un observatoire météo coiffe la tête du géant des Dômes. Sa mission : « aspirer » les nuages pour analyser la composition de l'atmosphère. Du sentier panoramique, la vue est magique sur les courbes veloutées de vert et hérissées de sapinières des volcans de la chaîne des Puys.
J'y vais
-
Train Paris-Bercy-Clermont-Ferrand, à partir de 42 € AR sur sncf-connect.com.
-
Vélos En libre-service, à partir de 2 € par jour (première demi-heure gratuite + 2 € la demi-heure supplémentaire) sur le réseau c-velo.fr ou vélos électriques calibrés pour la randonnée à 70 € par jour à la boutique takamaka.fr.
-
Infos tourisme clermontauvergnetourisme.com.